Pourquoi l'apprendre tôt
Un chien n'apprend pas spontanément que le départ de ses humains est suivi d'un retour. En l'habituant par petites étapes, vous lui évitez d'associer la solitude à une situation stressante. L'apprentissage est possible à tout âge, mais il est plus simple de le commencer dès les premières semaines à la maison.
Une méthode progressive
- Dans la maison : éloignez-vous quelques instants dans une autre pièce pendant que votre chien est occupé ou se repose, puis revenez.
- Porte fermée : fermez une porte ou une barrière quelques secondes, puis quelques minutes.
- Premières sorties : sortez de chez vous très brièvement, le temps d'aller à la boîte aux lettres.
- Allongez peu à peu la durée, seulement si votre chien reste calme à l'étape précédente.
Si votre chien montre de l'inquiétude, revenez à une durée plus courte. Mieux vaut avancer lentement que de devoir tout reprendre. Face à une détresse importante, n'allongez pas les absences : demandez l'aide d'un professionnel qualifié.
Des départs et des retours sans cérémonie
Partez et revenez calmement, sans longs adieux ni retrouvailles agitées. Attendez que votre chien soit posé pour le saluer.
Une occupation pour vos absences
Un jouet à mâcher ou à garnir de nourriture, adapté à sa taille et à son âge, peut l'aider à associer votre départ à un moment agréable. Proposez-le d'abord en votre présence pour vérifier qu'il l'utilise sans danger.
Préparer chaque absence
- Une promenade ou une séance de jeu avant le départ.
- Une sortie pour qu'il fasse ses besoins.
- De l'eau à disposition et un espace sécurisé, sans objets dangereux.
- Un couchage confortable dans un lieu familier.
Combien de temps peut-il rester seul ?
Il n'existe pas de durée valable pour tous les chiens. Elle dépend de l'âge, de l'habitude, de la santé et du tempérament de votre Cavalier. Un chiot ne peut pas se retenir longtemps et ne doit pas rester seul de longues heures. Si vos absences sont longues, organisez un relais.
Les signes d'un mal-être
Certains comportements, surtout s'ils apparaissent pendant vos absences, peuvent traduire une difficulté à rester seul. Ils ne constituent pas un diagnostic et peuvent avoir d'autres causes :
- aboiements, gémissements ou hurlements prolongés, parfois signalés par les voisins ;
- destructions, surtout près des portes et des fenêtres ;
- besoins faits dans la maison par un chien pourtant propre ;
- salivation abondante, halètement, agitation au moment du départ.
Demander de l'aide
Ne punissez pas votre chien à votre retour : il ne fera pas le lien et son stress risque d'augmenter. Parlez-en à votre vétérinaire, qui pourra vérifier l'absence de cause médicale et vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste ou un éducateur canin utilisant des méthodes positives.
Les solutions de relais
- Un proche ou un voisin qui passe en milieu de journée.
- Un promeneur ou un pet-sitter.
- Une garderie pour chiens, si votre Cavalier apprécie la compagnie de ses congénères.
- Le chien au travail, lorsque c'est autorisé et adapté.